Exercice et croissance nerveuse : comment l’activité physique stimule les neurones
Les bienfaits de l’exercice physique sur le corps humain sont indéniables. On sait qu’il renforce les muscles, améliore le système immunitaire, soutient la santé cardiaque et renforce les os.
Cependant, une récente découverte du Massachusetts Institute of Technology (MIT) révèle un aspect encore plus fascinant de l’exercice : sa capacité à favoriser la croissance des neurones. Cette étude novatrice ouvre la voie à des applications thérapeutiques prometteuses pour les personnes souffrant de lésions nerveuses ou de maladies neurodégénératives.
Une découverte révolutionnaire dans la communication muscle-nerf
Pendant des années, les chercheurs ont soupçonné un lien entre l’activité musculaire et la croissance nerveuse. Toutefois, l’équipe dirigée par le Dr Ritu Raman, spécialiste en génie mécanique au MIT, a démontré que les signaux biochimiques et mécaniques produits lors de l’exercice sont tous deux cruciaux pour stimuler la croissance neuronale. Cette avancée offre des perspectives inédites pour traiter les lésions nerveuses et les troubles neurodégénératifs.
Selon le Dr Raman, lorsque les muscles travaillent, ils envoient des signaux spécifiques aux nerfs, ce qui pourrait être exploité pour encourager la régénération nerveuse.
Ainsi, des thérapies basées sur la stimulation musculaire pourraient potentiellement redonner de la mobilité à des patients affectés par des blessures graves ou des maladies comme la sclérose latérale amyotrophique (SLA).
L’activité physique fait d’ailleur partie intégrante du protocole de Julien Venesson dans son livre Vaincre la sclérose en plaques: Nutrition et rééducation : un programme pour retrouver une vie normale.
Les effets biochimiques et mécaniques de l’exercice
Lorsqu’un muscle se contracte, il libère des myokines, des protéines biochimiques ayant un impact direct sur les nerfs. Les expériences menées in vitro montrent que ces myokines augmentent la croissance neuronale de manière impressionnante, jusqu’à quatre fois plus que chez des neurones non exposés.
Mais ce n’est pas tout. Les chercheurs ont découvert que la stimulation mécanique des neurones, simulant les mouvements de contraction et de relaxation des muscles pendant l’exercice, produit des résultats similaires. En tirant délicatement les neurones d’avant en arrière dans un environnement contrôlé, leur croissance s’accélère tout autant qu’en présence de myokines.
Ces résultats indiquent que l’exercice ne se limite pas à un effet biochimique : son impact mécanique est tout aussi déterminant.
Des thérapies prometteuses inspirées par l’exercice
En 2023, la même équipe avait déjà démontré qu’il était possible de restaurer la mobilité de souris ayant subi des lésions musculaires graves.
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En implantant des tissus musculaires sur la zone lésée, puis en stimulant ces muscles à l’aide de lumière, les souris ont retrouvé des fonctions motrices proches de la normale. Cette expérience a mis en évidence le rôle des signaux biochimiques générés par l’exercice dans la régénération des nerfs et des vaisseaux sanguins.
Plus récemment, des motoneurones cultivés dans des solutions contenant des myokines ont montré une croissance accélérée et une meilleure maturité fonctionnelle. L’analyse génétique de ces cellules révèle que l’exercice module l’expression des gènes clés, favorisant la communication nerveuse et la maturation des axones.
Implications pour les maladies neurodégénératives
Cette avancée scientifique ouvre des perspectives enthousiasmantes pour le traitement des maladies neurodégénératives.
Des affections comme la SLA ou certaines neuropathies pourraient bénéficier de thérapies combinant l’exercice et des techniques de stimulation musculaire ciblées. Ces approches pourraient non seulement ralentir la progression de la maladie, mais aussi restaurer une certaine qualité de vie pour les patients.
Exercice : un médicament pour l’avenir ?
Ces découvertes marquent un tournant dans la compréhension du rôle de l’exercice dans la santé neuronale. Loin d’être simplement une activité bénéfique pour le corps, l’exercice se révèle être un véritable médicament, capable de régénérer les nerfs et de stimuler la croissance de nouveaux réseaux neuronaux.
Alors que des recherches supplémentaires sont nécessaires, les applications potentielles sont vastes. Que ce soit pour traiter des lésions nerveuses traumatiques ou pour offrir de nouveaux espoirs aux personnes atteintes de maladies neurodégénératives, l’exercice prouve une fois de plus qu’il est essentiel à notre bien-être global.
Ce qu’il faut retenir :
- L’exercice stimule les muscles et favorise la croissance neuronale grâce aux myokines.
- Les effets mécaniques des contractions musculaires influencent également la régénération des nerfs.
- Des expériences ont montré des résultats prometteurs pour restaurer la mobilité après des blessures.
- L’analyse génétique révèle que l’exercice modifie l’expression des gènes des neurones.
- Ces découvertes ouvrent des perspectives pour traiter les maladies neurodégénératives.
Source : Bu A, Afghah F, Castro N, Bawa M, Kohli S, Shah K, Rios B, Butty V, Raman R. Actuating Extracellular Matrices Decouple the Mechanical and Biochemical Effects of Muscle Contraction on Motor Neurons. Adv Healthc Mater. 2024 Nov 10:e2403712. doi: 10.1002/adhm.202403712. Epub ahead of print. PMID: 39523700.
