Combien d’années de vie peut-on gagner grâce à l’activité physique ?
L’importance de l’activité physique dans la prévention des maladies et l’amélioration de la qualité de vie est bien établie. Cependant, une question demeure : combien d’années supplémentaires pouvons-nous espérer vivre si nous sommes physiquement actifs ?
Une étude récente, basée sur un modèle prédictif innovant, apporte des réponses précises à cette question. Cette recherche met en lumière le lien direct entre différents niveaux d’activité physique et l’espérance de vie, particulièrement pour les adultes de plus de 40 ans.
Les résultats clés de l’étude
Cette analyse repose sur les données issues de la cohorte américaine National Health and Nutritional Examination Survey (NHANES 2003-2006). Elle s’est concentrée sur les effets de l’activité physique chez les personnes âgées de 40 ans et plus. Voici les principales conclusions :
- Les 25 % des individus les plus actifs, avec un niveau équivalent à 2 heures et 40 minutes de marche quotidienne à 4,8 km/h, bénéficient d’une espérance de vie significativement augmentée.
- Si tous les adultes de plus de 40 ans adoptaient ce niveau d’activité physique, l’espérance de vie moyenne augmenterait de plus de 5 ans, passant d’environ 78 ans à près de 84 ans.
- Les 25 % les moins actifs devraient, pour atteindre ce seuil, marcher environ 2 heures de plus par jour ou accomplir un effort similaire. Pour eux, l’impact serait encore plus spectaculaire : leur espérance de vie pourrait augmenter de près de 11 ans.
- Chaque heure de marche supplémentaire dans cette population correspond à 6 heures de vie gagnées, un chiffre qui diminue toutefois avec des niveaux d’activité déjà élevés.
Ces chiffres soulignent que les plus grands bénéfices sont observés chez les personnes les moins actives. En revanche, les gains deviennent moins importants à mesure que le niveau d’activité augmente.

Pourquoi ces données sont-elles cruciales ?
Il est essentiel de préciser que cette étude est observationnelle et n’établit pas de lien direct de cause à effet. Toutefois, les résultats sont cohérents avec d’autres recherches démontrant les effets protecteurs de l’exercice.
S’investir dans une activité physique régulière, même à un âge avancé, favorise non seulement une vie plus longue mais aussi une meilleure qualité de vie.
Comment atteindre ces objectifs dans la vie quotidienne ?
Pour intégrer ces recommandations, il est utile de commencer par de petits changements. Par exemple :
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- Adopter la marche active : Intégrer des trajets à pied dans votre routine quotidienne peut rapidement améliorer votre niveau d’activité.
- Créer des habitudes durables : Fixez-vous un objectif réaliste, comme augmenter progressivement votre temps de marche.
- Optez pour des environnements propices à l’exercice : Les parcs, pistes cyclables et espaces verts sont autant de lieux qui encouragent le mouvement.

Les bénéfices collectifs pour la société
Au-delà des avantages individuels, ces données soulignent l’importance d’aménager des environnements qui favorisent l’activité physique.
Les politiques publiques visant à développer des infrastructures adaptées, comme des trottoirs sécurisés, des pistes cyclables ou des espaces verts, peuvent générer des gains significatifs en termes d’espérance de vie et de santé publique.
Ce qu’il faut retenir
- Chaque heure de marche quotidienne ajoute environ 6 heures d’espérance de vie pour les moins actifs.
- Les personnes les moins actives peuvent gagner jusqu’à 11 ans de vie en augmentant leur niveau d’exercice.
- Un niveau d’activité physique équivalent à 2h40 de marche quotidienne pourrait augmenter l’espérance de vie moyenne de 5 ans.
- Les politiques publiques qui favorisent l’exercice physique ont un impact positif sur la santé collective.
- Même une activité modérée a des bénéfices mesurables sur la durée et la qualité de vie.
Source : Veerman L, Tarp J, Wijaya R, Wanjau MN, Möller H, Haigh F, Lucas P, Milat A. Physical activity and life expectancy: a life-table analysis. Br J Sports Med. 2024 Nov 14:bjsports-2024-108125. doi: 10.1136/bjsports-2024-108125. Epub ahead of print. PMID: 39542739.
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