Face au vieillissement de la population, une question cruciale se pose : comment garantir des années de vie en bonne santé ? Selon une revue de la littérature récente, l’activité physique se distingue comme une solution accessible et essentielle.
Les preuves s’accumulent pour montrer que bouger plus ne se limite pas à améliorer la longévité, mais transforme aussi la qualité de vie des personnes âgées.
Avec une population où 1 personne sur 5 aura plus de 65 ans dès 2025 dans les pays développés, le défi est de taille.
Pire encore, plus de 80 % des adultes ne respectent pas les recommandations en matière d’exercice physique, exposant une majorité à des risques accrus de maladies chroniques et de perte d’autonomie. Cependant, les bénéfices d’une activité régulière sont nombreux, en particulier pour les seniors.
Les bienfaits prouvés de l’activité physique pour les seniors
Une méta-analyse de grande envergure, menée par le Dr Jane Thornton, a confirmé que 150 minutes hebdomadaires d’activité physique modérée réduisent de 31 % le risque de décès toutes causes confondues. Mais les avantages ne s’arrêtent pas là.
L’exercice est capable de prévenir ou de réduire le risque de plus de 30 maladies chroniques, telles que le diabète de type 2, l’insuffisance cardiaque, l’ostéoporose, et même des pathologies neurodégénératives comme la démence.
L’amélioration de la cognition et de la santé mentale constitue également un atout majeur pour les seniors actifs. Les effets se traduisent par une meilleure mémoire, une humeur stabilisée et une réduction significative des symptômes dépressifs.
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Autre point crucial : la prévention des chutes. En renforçant les muscles et en améliorant l’équilibre, l’activité physique joue un rôle clé dans la lutte contre la fragilité et la sarcopénie, ces fléaux qui mènent à la dépendance.
Quelles pratiques pour bien-vieillir ?
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande entre 150 et 300 minutes d’activité physique modérée à intense par semaine pour les adultes, y compris les seniors. Mais comment atteindre ces objectifs en présence de pathologies ou de limitations physiques ?
La réponse réside dans une approche adaptée. Les exercices cardiovasculaires comme la marche rapide, combinés à un entraînement en résistance, permettent de maintenir une masse musculaire suffisante pour prévenir la sarcopénie.
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Pour les seniors, la clé est la progressivité. Commencer par des séances courtes, adaptées aux capacités individuelles, et augmenter progressivement la durée et l’intensité s’avère fondamental. L’entraînement en résistance, trop souvent négligé, est particulièrement efficace pour renforcer les muscles, améliorer la densité osseuse et soulager des affections comme l’arthrose.
Rôle des médecins dans la prescription de l’activité physique
L’activité physique reste sous-utilisée comme intervention de santé, en particulier pour les personnes âgées. Pourtant, loin d’être une contre-indication, l’âge avancé ou la fragilité doivent être perçus comme une indication prioritaire.
Les médecins devraient inscrire des prescriptions d’exercice dans le dossier des patients, tout comme ils surveillent d’autres paramètres comme la tension artérielle.
Une prescription individualisée pourrait inclure des activités simples comme le yoga ou la natation, tout en intégrant des exercices plus ciblés de renforcement musculaire.
Ce suivi personnalisé aiderait les seniors à retrouver ou conserver leur autonomie, tout en réduisant la prévalence des maladies chroniques.
Ce qu’il faut retenir
- L’activité physique régulière réduit de 31 % le risque de décès toutes causes.
- Plus de 30 maladies chroniques peuvent être prévenues ou atténuées grâce à l’exercice.
- Les seniors bénéficient de meilleures fonctions cognitives et mentales.
- L’entraînement en résistance est essentiel pour prévenir la fragilité et la sarcopénie.
- Les médecins doivent intégrer la prescription d’exercice dans le suivi des patients âgés.
Source : Thornton JS, Morley WN, Sinha SK. Move more, age well: prescribing physical activity for older adults. CMAJ. 2025 Jan 26;197(3):E59-E67. doi: 10.1503/cmaj.231336. PMID: 39870409; PMCID: PMC11771997.
