Exercice physique : un allié puissant contre la démence
La recherche scientifique continue de démontrer les bienfaits de l’exercice physique, non seulement pour le corps, mais aussi pour le cerveau. Une étude récente a mis en lumière un mécanisme fascinant qui pourrait expliquer comment l’exercice aide à prévenir ou ralentir la progression de la démence, notamment en agissant sur l’insuline. Ce lien entre activité physique et santé cérébrale est une avancée prometteuse dans la lutte contre les maladies neurodégénératives.
Des chercheurs, dirigés par Steven Malin, professeur de kinésiologie et de santé à l’université Rutgers, ont découvert que l’exercice influence directement la façon dont le cerveau répond à l’insuline.
L’insuline, hormone bien connue pour son rôle dans la régulation de la glycémie, est aussi un acteur clé dans la santé cognitive. Un dysfonctionnement dans la signalisation de l’insuline dans le cerveau peut entraîner des troubles cognitifs, rendant cette recherche particulièrement pertinente.
Les vésicules extracellulaires : un messager méconnu mais crucial
Au centre de cette découverte se trouvent les vésicules extracellulaires (VE) neuronales, des microstructures longtemps ignorées mais désormais reconnues comme des transporteurs essentiels de protéines et de molécules entre les cellules. Ces VE, produites par le cerveau, jouent un rôle clé dans la sensibilité à l’insuline. Parmi les protéines qu’elles transportent, la protéine Akt se distingue par son importance dans ce processus.
Une sensibilité accrue à l’insuline signifie que le corps utilise plus efficacement le glucose, un facteur crucial pour maintenir des niveaux de glycémie sains.
Or, les personnes atteintes de prédiabète ou de diabète présentent souvent une résistance à l’insuline, un état qui impacte également leur cerveau.
Ces individus souffrent d’un déficit dans la signalisation de l’insuline cérébrale, ce qui peut entraîner un déclin cognitif. La découverte que l’exercice peut inverser ce processus est donc une avancée majeure.
Une étude pratique : les effets mesurés de l’exercice
L’étude a été menée sur 21 participants âgés en moyenne de 60 ans et présentant un état de prédiabète. Ces derniers ont suivi un programme de 12 séances d’exercice supervisées, chacune d’une durée de 60 minutes et d’intensité modérée à élevée. Avant et après ces entraînements, ils ont consommé une boisson glucosée, permettant aux chercheurs d’analyser les effets immédiats de l’exercice sur leur organisme.
Les résultats sont sans appel : après chaque session d’exercice, le nombre de VE neuronales transportant des protéines liées à la sensibilité à l’insuline, comme Akt, augmente de manière significative.
Ce phénomène est associé à une amélioration clinique de la régulation de la glycémie, ce qui indique que l’exercice améliore directement la capacité du cerveau à répondre à l’insuline. Ces améliorations se traduisent par une meilleure fonction neuronale et cognitive.
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Insuline et cognition : un rôle crucial dans la prévention de la démence
L’insuline ne se limite pas à son rôle dans la gestion du sucre dans le sang. Cette hormone joue également un rôle fondamental dans plusieurs fonctions cérébrales, notamment la mémorisation, la formation de souvenirs, la vitesse de traitement des informations et le bon fonctionnement des synapses, ces points de connexion entre les cellules cérébrales.
Lorsque l’insuline est insuffisante ou inefficace dans le cerveau, les cellules cérébrales deviennent dysfonctionnelles, ce qui compromet leur capacité à communiquer.
Dans un contexte où le prédiabète et le diabète touchent une proportion croissante de la population, les risques de développer des maladies neurodégénératives, comme la maladie d’Alzheimer, augmentent aussi.
Cette étude apporte un espoir considérable en démontrant que l’exercice physique peut agir comme un rempart efficace contre ces troubles.
Adopter l’exercice pour un cerveau en meilleure santé
Les bénéfices de l’exercice vont bien au-delà du contrôle glycémique. En améliorant la sensibilité à l’insuline dans le cerveau, il contribue à maintenir la cognition et à éloigner la démence. Mais comment intégrer ces pratiques dans la vie quotidienne ?
Il suffit de commencer par des activités accessibles comme la marche rapide, le vélo ou encore la natation. L’objectif est de maintenir une intensité modérée à élevée pendant au moins 60 minutes, quelques fois par semaine. Couplé à une alimentation équilibrée, cet effort peut devenir une véritable stratégie de prévention des troubles cognitifs.
Ce qu’il faut retenir
- L’exercice physique améliore la sensibilité à l’insuline dans le cerveau.
- Les vésicules extracellulaires jouent un rôle clé dans la signalisation neuronale.
- Une meilleure régulation de l’insuline est associée à des fonctions cognitives optimisées.
- L’insuline contribue à la mémorisation et au bon fonctionnement des synapses.
- Une activité physique régulière aide à prévenir la démence et à maintenir la cognition.
Source : Malin SK, Battillo DJ, Beeri MS, Mustapic M, Delgado-Peraza F, Kapogiannis D. Two weeks of exercise alters neuronal extracellular vesicle insulin signaling proteins and pro-BDNF in older adults with prediabetes. Aging Cell. 2025 Jan;24(1):e14369. doi: 10.1111/acel.14369. Epub 2024 Oct 18. PMID: 39421964; PMCID: PMC11709104.
